Giełda to nic innego jak zorga-nizowane w jednym, ustalonym miejscu i czasie spotkanie handlowe. Podczas tych spotkań sprzedawane są różnego rodzaju towary. Ich ceny ogłaszane są w tzw. codziennych notowaniach, których wysokość zależy od popytu i podaży. Transakcje handlowe, które zawiera się na giełdach, objęte są ścisłym regulaminem, który obowiązuje wszystkich uczestników giełdy, pośredniczących w zawieraniu transakcji handlowych. Obecnie giełdy są kontrolowane i podlegają regulacjom ze strony państwa. To państwo udziela giełdom koncesji i ustala zasady ich kontrolowania. Statut i regulamin określa cel działania giełdy, prawa i obowiązki jej członków, organizację władz, sposoby zawierania transakcji, a także formy rozstrzygania sporów i reklamacji.

Giełda, to jedna z najważniejszych instytucji gospodarki rynkowej. Wspólnie z innymi instytucjami finansowymi, tworzy tzw. rynek kapitałowy, który często jest nazywany główną arterią nerwową gospodarki. Giełdy przede wszystkim umożliwiają przepływ wolnych środków finansowych od inwestorów, do tych, którzy akurat ich potrzebują.

Według zasięgu działania giełdy dzielą się na:

• regionalne
• krajowe
• międzynarodowe

Według zakresu transakcji giełdy dzielą się na:

• giełda towarowa – rynek na którym są zawierane transakcje kupna-sprzedaży towarów jakościowo jednorodnych. Transakcje zawierane są bez rzeczywistej obecności towarów, jedynie na podstawie ich standaryzacji i charakterystyki zawartej w kontrakcie. Producenci towarów mogą je zdeponować w giełdowych składach towarowych, gdzie są przebadane i otrzymują określony standard. Deponujący otrzymuje kwit depozytowy, tzw. warrant, który jako papier wartościowy, może być przedmiotem obrotu na giełdzie.
• giełda walorów – przedmiotem obrotu na tej giełdzie są papiery wartościowe, akcje i obligacje. Uczestnicy tych giełd to przede wszystkim banki, władze monetarne państwa, przedsiębiorstwa i osoby fizyczne reprezentowane przez brokerów. Obroty tych giełd znacznie przewyższają obroty giełd towarowych i usług.
• giełda usług – przedmiotem obrotów na tych giełdach są przede wszystkim usługi transportowe, ubezpieczeniowe i pośrednictwo transakcyjne.
• giełda papierów wartościowych – jest to rynek giełdowy, na którym maklerzy dokonują transakcji kupna-sprzedaży akcji, obligacji, warrantów, opcji i certyfikatów inwestycyjnych. Wszystkie te operacje odbywają się na rachunek klientów.